Pour la première fois, White Rabbit a l’opportunité de réhabiliter des gerbilles domestiques !
Les premiers individus que nous pourrions sortir de laboratoire dans l’année seront de jeunes mâles et femelles âgés de deux mois, à accueillir par trois. Surplus de reproduction, ils n’auront pas participé à des protocoles expérimentaux.
Pour réaliser ce projet, nous avons besoin de familles d’accueil (idéalement) en région parisienne et d’adoptants. Si vous souhaitez accueillir un trio de gerbilles, contactez-nous : gerbilles@white-rabbit.org
La gerbille de Mongolie (Meriones Unguculatus) est la seule espèce de gerbille domestique. Son nom latin signifie “guerrier griffu” en référence à sa territorialité. Ce petit rongeur mesure environ 10 cm (sans la queue), pèse entre 55 et 100 g et vit généralement 3 à 5 ans en captivité.
Originaire d’Asie centrale, elle est adaptée aux milieux arides : elle consomme principalement des graines et des végétaux, mais se nourrit aussi de petits insectes et boit très peu d’eau (la quantité d’urine émise est donc faible). Elle est surtout active au lever et au coucher du soleil.
C’est un animal social (à maintenir en duo ou trio en captivité), actif et curieux, qui vit naturellement en groupe et creuse des terriers complexes. En milieu domestique, elle aura ainsi besoin d’un environnement spacieux et permettant la mise à disposition d’une épaisse couche de litière pour creuser.
Entretien avec Elodie, responsable du pôle Autres animaux de l’association depuis 2020.
Elle a également adopté Argos et Nyméria, un couple de gerbilles issues d’un sauvetage auprès de particuliers par le passé.
- Faut-il adopter une ou plusieurs gerbilles ? Comment gérer la cohabitation ?
Les gerbilles ne doivent pas être adoptées en vue d’un maintien en solitaire. Toutefois, elles sont territoriales et n’acceptent pas facilement les congénères inconnus, situation qui peut générer des conflits très violents.
La configuration la plus simple est la constitution d’un duo mixte (mâle castré/femelle) ou l’adoption de gerbilles d’une même fratrie, de même sexe et n’ayant jamais été séparées. Les intégrations doivent respecter un processus graduel comportant plusieurs étapes et sont parfois compliquées.
Les gerbilles que nous souhaitons réhabiliter sont maintenues en trios unisexes (mâles ou femelles) en laboratoire et les groupes ne seront modifiés qu’en cas de mésentente.
Les conflits au sein des groupes constitués (surtout au sein des groupes unisexes) sont toujours possibles et à prendre au sérieux (processus de cohabitation graduelle et/ou séparation en vue de constitution d’un duo mixte).
- Faut-il les stériliser ?
Les femelles gerbilles développent assez fréquemment des kystes ovariens. Cependant, à l’heure actuelle, les pratiques n’incluent pas une stérilisation prophylactique (comme c’est le cas chez la lapine en prévention de la tumeur utérine) car cette intervention est plus lourde et risquée chez la femelle gerbille. On peut en revanche castrer les mâles dans le cadre de la constitution d’un duo mixte avec une femelle entière.
Les gerbilles que nous avons pour projet de réhabiliter seront des trios unisexes non stérilisés. La seule situation dans laquelle nous ferions castrer un mâle (en vue d’une cohabitation avec une femelle) serait celle d’une mésentente au sein d’un trio de mâles.
- Quel type d’habitat choisir et quels sont les frais à prévoir ?
Offrir un habitat adapté et enrichi lors de l’accueil des gerbilles peut engager un certain coût : il est possible de se tourner vers l’achat d’un terrarium ou d’un aquarium d’occasion (qu’il faudra bricoler un peu, en particulier avec la confection d’un toit grillagé).
Les frais les plus importants concernent l’achat de l’habitat et son aménagement (de nombreuses cachettes, une roue sans barreaux d’au moins 30 cm de diamètre, une cabane multipièces, un abreuvoir, un récipient adapté pour la terre à bain, des épis et autres éléments d’enrichissement) qu’on complètera avec du foin et des bouts de mouchoirs en papier pour la confection du nid. Les jouets en plastique, dont elles pourraient ingérer de petits morceaux, sont à proscrire.
La quantité de litière nécessaire pour installer au moins 50 cm de profondeur dans un habitat d’au moins 120*60 cm implique aussi un certain coût (variable selon la litière choisie) mais la fréquence de son renouvellement sera très faible.
Du fait de la petite taille de la gerbille, les frais d’alimentation sont en revanche peu onéreux.
Par contre, il faudra prévoir un budget vétérinaire, les frais pouvant être élevés en cas de problème de santé (et atteindre plusieurs centaines d’euros), notamment si la gerbille a besoin d’une chirurgie ou d’une hospitalisation. Le nombre de services spécialisés NAC au sein des cliniques vétérinaires est de plus en plus important, avec une offre de soins de plus en plus poussée, ce qui a un coût.
A noter, il n’existe pas de vaccins pour les gerbilles.
- Faut-il préférer un mélange ou des extrudés/bouchons complets comme base de leur alimentation?
S’il y a un consensus sur la proscription des mélanges chez les petits mammifères herbivores, dans le cas des petits rongeurs omnivores, deux “écoles” s’affrontent. Les communautés de passionnés prônent généralement des mélanges “artisanaux” (il en existe quelques-uns disponibles sur internet) comprenant une grande diversité d’ingrédients (graines variées, végétaux, insectes), ceux-ci étant plus éthologiques, avec la possibilité pour l’animal de chercher sa nourriture si elle est dispersée dans l’habitat.
La diversité alimentaire fait partie chez toutes les espèces de l’enrichissement du milieu et est ainsi favorable au bien-être. C’est la raison pour laquelle nous conseillons de tels mélanges aux adoptants et nourrissons ainsi nos gerbilles au sein de l’association.
L’autre “école” privilégie les extrudés ou bouchons complets car ils ne permettent pas le tri et favorisent ainsi moins la prise de poids, ce qui explique que les vétérinaires peuvent parfois en recommander. Cependant, la diversité alimentaire (élément important de l’enrichissement du milieu chez ces espèces) est alors moindre et seul l’équilibre nutritionnel global est considéré.
A noter que les mélanges pour gerbilles en vente en animalerie sont généralement trop riches et de mauvaise qualité.
- Quelles friandises donner à une gerbille ?
Les gerbilles nourries à base d’un mélange varié et contenant de nombreux ingrédients bénéficient déjà d’une alimentation diversifiée et comportant des graines particulièrement appétentes.
Il est possible de prélever leurs graines préférées dans leur mélange pour les proposer à la main pendant la phase d’apprivoisement. Les graines de courge sont généralement très appréciées des petits rongeurs et sont un précieux auxiliaire pour tenter de gagner leur confiance et les habituer à la main humaine.
En complément de leur mélange de base, on peut également proposer des petits morceaux de légumes frais, mais très progressivement et avec précaution dans le cas des gerbilles de laboratoire, qui n’en auront jamais consommé avant réhabilitation.
- Quel type de litière utiliser?
Les copeaux de bois de résineux étant proscrits en raison de leur caractère irritant pour les voies respiratoires, la litière la plus couramment utilisée est celle de chanvre. Cependant, celle-ci n’est pas optimale pour les gerbilles car les galeries n’y tiennent pas bien.
D’autres substrats sont bien plus intéressants pour favoriser un comportement de fouissage. A l’association, nous recommandons les copeaux de peuplier et de cellulose.
Il est possible de mettre plusieurs types de litière à disposition dans des endroits distincts de l’habitat, ce qui fait partie de l’enrichissement du milieu.
- Pour quelles expériences les gerbilles sont-elles généralement utilisées ?
Dans un vaste champ de domaines de recherches, comme la physiologie, la physiopathologie ou les neurosciences. Elles constituent notamment un modèle de référence dans les études sur l’épilepsie. Celles que White Rabbit espère réhabiliter sont des surplus de reproduction n’ayant pas participé à des expériences.